如果中国真的想向朝鲜施压，除了禁止从这个被孤立的国家进口煤炭之外，中国能做的还有很多。

中国当局上周六承诺暂停进口朝鲜煤炭。但对金正恩政权来说，相比这种现金损失，对朝鲜的燃料和大宗商品出口可能更为重要，去年上述出口至少达到了约4.5亿美元。美国外交关系协会的研究员 Jonathan Berkshire Miller称，尽管面临来自美国的压力，但中国不太可能扼杀这一被其视为生计援助的贸易，因为这可能破坏朝鲜的稳定。

“中方没有兴趣真的施加一些人所期望的那种压力，”驻东京的Miller说。“大家所说的生命线，即维持金正恩政权运转的东西，是资金援助和生活援助。这是中国提供的支持，而不是朝鲜卖煤得到的钱。”

作为朝鲜的主要盟友和贸易伙伴，中国上周末呼吁与美国就朝鲜的核计划举行新一轮谈判。虽然美国总统特朗普敦促中国向朝鲜施加更大的压力，但中国当局对引发朝鲜政权崩溃持警惕态度--其中部分原因是为了防止位于其边境的朝鲜半岛变成一个由美国支持的统一国家。

中国海关数据显示，中国去年对朝鲜的出口约为28亿美元。根据Cato Institute的12月份 报告，朝鲜能源供应至多有90%来自中国。根据中国海关总署的数据，中国对朝出口包括逾1亿美元的钢铁，近5,000万美元的燃料油和数千万美元的大米和化肥。

2004年和2005年在中国外交部负责对朝政策的杨希雨说，中国政府和西方国家对如何向朝鲜施压有不同的理解；对于中国和朝鲜来说，经济制裁不如政治制裁重要。不进行领导会晤和高层对话，是中国施加政治压力的方式。